一九九一年十二月二十二日，黃念老於北京蓮華精舍對來訪的海外同修，特別開示無量壽經的第三品〈大教緣起〉。本篇文字是根據黃念老當時所作的開示錄音整理而成。
那麼前兩品呢，是「通序」，這是各種經典共同都有這個內容，比方說，這是佛說的，當時的地點，都有些什麼人等等。這是增加大家的信心，舉出時間、地點、條件、聽的人這些具體情況，證實當年有這麼一個道場。這就是經的來源，所以這稱為通序。第二品就把來會的聖眾，他們殊勝的水平作個介紹，還是通序。這第三品就是別序了，稱為大教緣起，所以〈大教緣起第三〉。這個大教就說的是聖教，如來的教。這個教是……，一切法都是從因緣而起，咱們淨土法門這個大法，是以什麼因緣而起呢？這是大教的緣起，所以一切出生都有個原因 ── 大教的緣起。所以這一品是別序，而這一品也就非常重要，所以我們就選中這一品。
它這個序分，還不是正宗分，正宗才談經的本文了，介紹出主體了。所以蕅益大師打的比方就非常好，說是序分如人的頭，正宗分如人的身體，底下流通分如人的手足，都是重要的，不能說是只有正宗分才重要。人的頭，這頭腦、腦筋、五官，都在頭裏頭，不可輕視，雖然文字不多，而其重要不在身體以下，是不是？你要是身體都是好的，腦子壞了，人就報廢了。有人得了老年愚癡症，或者植物人，身體還是好的，腦子不行了，所以怎麼說序分不重要呢？所以序分如頭，正宗分就如身體，那麼像這樣地介紹一下，也很有意義。這序分如頭，回頭我們把它討論完了，大家看也看得出來。
現在有人就覺得《無量壽經》是會集本，不高興讀。那說明這個問題，在我那個《大經解》裏頭，花了很多的篇幅。我不能夠（儘量地），把尤其是古譯的缺點暴露，因為這等於是說經典有毛病，只稍微地說了一點。比方漢譯，說這個天雨花，雨了花之後，後來這個地就……，這不是、還不是〔漢譯〕，就大家常念的魏譯裏頭就這麼說的，地就裂開縫了；裂開縫了，花就到縫裏頭去了，那麼再雨花。這很顯然，這是翻譯人的筆欠缺了。咱們地震地才開裂，你說極樂世界好好地，地裂開了，花下去了，這個一方面也不莊嚴，一方面也很笨拙。別的譯本就是「自然化去」，下了雨，滿地都是花，再要雨新花的時候，原來的花自然就不見了。你這多好！所以你一比就知道，「自然化去」那句話翻譯的，是符合原來經的文字的。因為古時候來的人，咱們中文很難學，印度文同樣很難學，你能深通兩國文字，很難哪。我有的朋友勸我翻譯經，我說我不敢，英文不夠。我們學科學的作試驗報告，作論文，都是用英文寫，怎麼翻譯還不行啊？這些不是科學的東西，這個難哪，那是一個字都……，你沒法子表達啊。所以翻譯中最初有不夠的地方，也很自然嘛，就沒有列舉，很多地方。
你看魏譯本的三輩發心，它裏頭有一輩沒有提，都是缺漏很多很多。還有這個差別非常大，這四十八願，五種譯本裏頭，有兩種是四十八願，兩種是二十四願，一種是三十六願。還有古偈經，是用偈子寫的，這個經是《誓二十四章》。所以在六種古著裏頭，用二十四的是三種，佔了一半；四十八是兩種，三十六是一種。所以在會集這個願文的時候，這是很費苦心的。這是我的老師和我的舅父梅光羲，和他們兩位的師父，慧明老法師（大家很多人都承認這是開悟的法師，現在很多人還在紀念他，出版了他的語錄，《慧明法師語錄》，裏頭提倡大家念六字大明咒），三個人一塊兒商量的。最近還有人，上海寫的信，他說：「你這個經到底是二十四願？是四十八願？如果二十四，不好。」他就不知道二十四更符合於古譯。但是夏老師這圓融啊！後來商量的結果，二十四段，還是四十八願；你要說願、數願，都還是四十八願。那個古偈經是《誓二十四章》，那個不同經相似類似的願，有關鍵的湊在一起，二十四段就二十四章。所以二十四和四十八有兩種說法，我看就是如此，一段一段是二十四段，一個一個內容是四十八個內容。就像這種考慮，就還原了。
所以這個會集是很不容易。現在就是說，這一點我們要讚歎淨空大法師，他這個功德是殊勝的。所以夏老師雖然會集之後，有的人很恭敬，很多人得了法利，但是很有局限性。很明顯地得法益的，就是山西的一個陸軍中將。這個人我們很熟，也姓黃，這個跋裏頭提到過他。他最初到我家來聽經的時候，他還要帶他的侍從，就是警衛人員，警衛人員還要拿武器。所以很多同修很不滿意，說「你這來參加道場，你還……」哈哈哈……，就說明開始的時候水平不高。後來閉關打七，在關中放聲大哭，後來他就見到一切都是舍利。一切都是舍利，回來說了之後，大家一看，大家也都看都是舍利，拜墊上都是舍利，就把舍利請出來，擱盤子裏供著。我當時聽到這個(是他們打電話告訴我的)，我當時自己有車，坐著車，開車就去了。去了之後，那已經是下午了，道場圓滿了。他們拿了舍利給我看，沒見過這樣的，潔白透明，後來也都自然化去了。黃他看見了。所以就是說，從這裏就說明，念這個大經，這個因緣，大家得這個法益，那是很殊勝的。當初就是這些人，少數人得很大的法益。
他到台灣之後也是轟動，他出家了，做了方丈。一天，他就是有點小小的感冒什麼的，那時大殿正在重修，他去看看工程，看著看著，回頭就走，侍者就追，說︰「師父你不是看工程嗎？」「我就要往生了。」他也不敢問，跟著後頭走。他說：「好好的，怎麼說要往生？」對面來了個廟裏的和尚，「他說他要往生了。」他說：「我先跟著他去，你就準備，真是他要往生了，你集眾，集眾要念經。你準備集眾，敲鐘做準備。我跟師父去。」這兩個人見面就說了這麼幾句話；這麼幾句話嘛，一分鐘我看夠了。那麼他就追上去，等他追到師父那兒，師父他端坐已經走了。你看，這和尚都沒有這樣，沒聽說。他每個禮拜都到我這兒來聽經，最初還帶著保鏢。這法益是非常顯著的。他就是念佛，參加念佛道場。夏老師當時閉關都是念佛。淨土宗正宗是念佛。那麼這是淨空法師的功德嘛，這樣的提倡，在全世界，這麼多地印，有各種版本。他這版本，他把各種都寄來，我什麼樣的都有，《無量壽經》大的、小的，各種樣都有。
這麼多人念，徐老居士念十四遍。我見著一個人，他天津的，念到十六遍。他倆夫婦，連上廁所都是跑步。這倆夫婦，丈夫今天閉關，夫人就護關，照應吃飯，一切一切應對，什麼事都是夫人她來。再一天，夫人閉關，先生護關，兩個人就這麼倒，在這關中。你們兩個都有條件，哈哈哈……，不一定念十六遍，不過他的最高記錄達到十六遍。他那不停地，碰碰碰……，就好像機關槍一樣這麼念，念十四遍已經很急了。就是說，大家這麼多人念經，確確實實是挽救了這個劫。
我們看見世界上的這個劫，就咱們這個九一年，水火刀兵。就咱們大陸的這個水，電視裏播了，這個厲害啊！不光是大陸，還有孟加拉，什麼好多地方鬧水災，水。火，印尼的火山爆發，科威特的油井，一百多個油井噴火，這個火。刀兵，中東的戰爭，那個不能算是第三次大戰，是二點五。這一年都見了嘛。這還是大家念《無量壽經》的結果，就是這個我們要知道，大家這麼念。所以這也是淨空法師的苦心，因為這些大家可以動員；要號召大家念佛，大家都「這有什麼，到處都是這樣」，他就沒有新奇感，他也動員不了。所以那個魚籃觀音哪，魚籃觀音去救劫。所以這一點就是……，我雖然主張要念佛，但是對於淨空法師他這一種苦心，還是應該讚歎。
魚籃觀音，現一個美女，我們看見畫觀音大士，一個籃子，籃子裏頭有條鮮魚。因為那個地方都是打漁維生的人，所以他也要示現是漁家生活的人，所以籃子裏頭有條魚 ── 活魚。這個地方人出現了這麼一個美女，很多人就求婚。這些人不懂得什麼禮節，就是看見好看就求婚嘛。有好多人好多人求婚，觀世音菩薩說：「你們這麼多人求婚，我嫁給你們哪一個？」然後有一個說法說，她說：「我有《心經》，我這帶了好多好多」，就發，「你們明天誰來背，我就嫁給誰。」大家就都去念了。念了之後，第二天有二百多人能背的。「二百多人，我嫁給誰？再念再念，《普門品》。」觀音的法 ── 《心經》《普門品》。《普門品》只有七個人還能背；長了，《普門品》長了，七個能背。「不行，那這樣吧，你們再挑吧，《法華經》」，《法華經》七卷。整理一個日期。念了之後，只有一個人能背，那個人姓馬，所以我們常常看書叫「馬郎婦」，示現為馬郎婦，就是說的這個觀音。「馬」，他是男的，稱為郎。馬郎的老婆，就是馬郎婦，這是觀音。她就跟他結婚了，所以稱為婦。那麼這是如約嘛，就結婚了。結婚完了之後要入洞房，新娘說不舒服，死了。死了就埋了，埋了之後這事反正很奇。後來來了一個遊方的和尚，他們就談起這個事，說當年出現這麼一個奇事。老和尚說：「你們愚痴啊！到現在你們還不明白，她那是觀世音菩薩，因為你們這方有大的災難，要叫你們免劫，所以動員你們念經。」
所以這個我們也都在體會很多的道理。觀音菩薩無比的威力，觀音菩薩給他化除不就完了嘛？他不能這麼做。一切有因有果，這個業是你們造的，這個業你們自己消嘛，不能包辦代替。那麼就叫你們念。但是你們愚痴，別的方法教化不了你們，就由這種色情，「先以欲勾牽」，這最好的例子了。真正的欲，大家要娶一個美貌的，就拼命念經，這樣的發心；這樣的發心還能救災！所以大家又在發心比這個強，大家這麼念，大家念《無量壽經》，當然救災啊。這一點，大家讀《無量壽經》我們讚歎，不過等到真正有一天昇平了，大家要解決更進一步的話，那我們就要專哪，依經之教，提倡念佛啊！
所以這《無量壽經》，當年很多毀謗，說這個會集不應該，不能夠什麼什麼。我在《大經解》裏頭舉了些例子，作了一些說明。現在就好得多了。過去在北京，夏老師是很受到排擠、壓迫。虛雲老和尚去看夏老師，這個佛教會的就說：「你不能去看這個人，這個人是個不好的人哪。」哈哈哈……，所以我們也要知道，不能希望它都是完全是一帆風順。釋迦牟尼佛在王舍城，王舍城在印度那時候是一個大城，有九十萬人。現在一千萬人才是大城。那個時候，哪起那麼多高樓啊？一千萬人你怎麼住啊？王舍城有九十萬人，是個大城。釋迦牟尼佛在那說法多年，有很多經是在王舍城說的，王舍城。在王舍城多年，但是王舍城那麼多人裏頭，見過釋迦牟尼佛的人，只有三分之一；知道有釋迦牟尼佛其人而沒有見過的，是三分之一；連名字都沒有聽過的，三分之一。所以不能夠希望他都知道，都……。
所以現在有很多人著急，「咱們這個佛教搞得……，耶穌教搞得多熱鬧、多好！我們比人家比不上。」想來學耶穌教這一套作風。那耶穌教到什麼程度啊？北京有一個縣，全縣最近都發展成耶穌教了。這個政府負責人要開個會，傳達什麼事，要找牧師什麼的，去跟他們商量：「在你們作祈禱的時候，請你們給我們一點時間，我們在你們的祈禱會上，我們傳達點政府上的事。」哈哈哈哈……。
還有就是說，殊勝的東西，能接受的就是少的。所以古時候不是唱歌嗎? 陽春白雪跟下里巴人。這個下里巴人全國都唱，比方像現在這些歌，天天廣播什麼，就是下里巴人；真正陽春白雪，沒人欣賞啊！因為這個高的東西，他自個兒低的水平，不能欣賞很高的東西。因此我們也不能希望佛教徒都念《無量壽經》，都什麼什麼。我們底下只要這樣，他只是肯修淨土宗，我們就已經讚歎得不得了了。是個佛教徒也就應該讚歎了，就是這，總歸是，總歸是少數。
你要說中國是佛教國，很多都把他列為是佛教徒。實際上那個佛教徒，實際都是迷信哪。這個迷信也起一定作用，少做很多惡，但不能解決問題嘛。所以《金剛經》要談無為法，都是有為法就跟射箭一樣，射上去，還要下來。所以很多人修的都是有為法，你是可以得到福報；不是不可以得，但是不徹底。我們現在所說的都是徹底的、真實的，不是一種暫時的。