〔第一講 一九八八年九月廿六日講於北京中國佛學院〕
鍵，即可開始播放錄音)這個課程呢，暫時可以名為「淨宗講座」。為什麼用「講座」兩個字呢？區別於正常的課程。因為這個講座就有些靈活性、伸縮性，時間的長短，以及這個次數，可以有一定的靈活性，這是一點。
第二點，它可以容納一點旁聽的。所以我跟倪教務長說，有人想旁聽；倪教務長說，不要超過十個人。那麼現在就是說有四個人來，好在今年有八次大家相會，慢慢地可以熟悉起來，這又是第二個特點。現在不敢開放，要開放十個人也擋不住，現在我們還是限制。現在精力不夠，多一個人哪，就要多照顧一個人，所以就是說，現在還是慢慢試著來。
再一點，既然是講座，我們就不考試，這個課程不考試。我們也不願意用一個考試的方法來給同學增個負擔，說是怕不及格而去讀書，而去讀經。我們希望大家聽了課之後，真正地生了信心，真正地發起菩提心，這個比考一百分強得多呀！所以不用那個形式。你不念，不念……，佛法向來是最自由的，從來不強迫誰的，所以說就是這樣，我們能有多少人對這個法門增加了信心，結了很好的緣，進一步發了菩提心，這就是我們的成就，就是我們的成績，所以這個就稱為是「講座」的意思。
至於說「淨宗講座」或者「淨土講座」，這個差不多的。這個「淨宗」呢，當然法門裡頭，咱們佛教分十宗，十宗裡面的一宗稱為淨土宗。那麼淨宗講座，淨宗我們知道，最主要是三經一論；有的說四經，有的說五經，那麼就不僅僅是一個《無量壽經》了。可是《無量壽經》呢，是淨土宗的第一部經，「此是淨宗第一經」就說的是《無量壽經》。
我們現在所要一塊研究的呢，實際是《無量壽經》，所以這個名詞要說得確鑿一點，就應該是「無量壽經講座」。但是由於《無量壽經》是淨土宗的第一經，而其範圍最廣，尤其它是中本的《華嚴經》，《華嚴》是經中之海，經中之王啊！現在我們這個課程裡頭還沒有包括《華嚴》，現在有了《楞嚴》了，《無量壽經》大家也可以當作這是《華嚴》，這就是淨土宗幾百部經的綱要。
所以我們研究《無量壽經》，我們也不必就侷限於「無量壽經講座」，稱之為「淨宗講座」── 這是教務處下的名字，這個名字我替它解釋一下 ── 是可以的，就是說，《無量壽經》在淨土裡頭是最重要的一部經。
我們看看《無量壽經》當前的情況，在國內，現在我們這個教，經過十年動亂的破壞，現在在復興，仍然還是一個剛剛開始的狀態。可是淨土宗呢，在全國的情況之下，還是第一位的。我們舉一個例子，還是頭一班，他們放了寒假，回來跟我見面，大家就說，「唉呀！我們這次回家」，各各回到自個兒本來的廟裡去，回到自個兒本來的地方，很多人聽說佛學院的學員，大家都來請教，說多少人來問問題啊，沒有人問法相，沒有人問三論的，所問的問題都是淨土宗的問題。
就是，咱們這個《阿彌陀經》《金剛經》是家喻戶曉，作為一個出家人，對於淨土宗沒有研究，你就是不學淨土，不以這個為自己的法門，不以這個為自己的專業吧，但是你就要應付眼前的這些個問答，你對於這一方面欠缺，你這個日子就不好過，這是大家的經驗啊。所以說，它這個是有這樣的一個意義啊。它的意義當然遠遠不止如此了，剛才我們的老法師說得很深刻，很詳細，我就不重複，將來在課程中要不斷的發揮。
在《無量壽經》來說，一直所謂「塵封大藏一千多年」，沒有誰研究，也沒多少人念哪。我們只看看，從古到今的註解只有兩部，一部是隋朝的慧遠大師，一個是唐朝的吉藏大師，作了點註解。近代丁福保作的註解是根據一些日本人的註疏，他註的實際是一個刪節本。所以說來說去就只有這幾本註解，中國國內很不受到重視。
由於國內一些有學問的人，他們就看不起淨土宗，《無量壽經》更是很少人提到；但是現在呢，在國外的情況就很有變化。
由於先師夏老居士，他因為沒有好的本子，他就會集成了一本，就是發給大家每人一個薄本的《無量壽經》。這個是在日本投降以後才定稿的。這個出現以後，在國外受到極大的重視，他們印了很多部。我這裡頭就有兩種，這是一種，這後頭還有英文，國外印的，印了很多種。而且把它縮印成這樣的本，帶在身上都可以，一部經，一部《無量壽經》。這就說明在國外，遠遠超過我們大陸的情況。
淨空法師到了咱們佛學院，還要贈咱們一部大藏經。他是發心哪，他寫了一篇序，為我這個《大經解》寫了一篇序，刊登在最近這一期的《法音》裡頭。這篇序如果大家感興趣的話，可以請教務處油印一下，發給每個人一份，補充在我們這個《大經解》的前頭。我們這部經印的時候，他還沒有寫。今年剛寫出來的序，而且是……，所以這個情形，我這個《大經解》他們在國外印了一萬部，精印，每部的成本是十塊美金，一萬部已經快印出來了。所以將來大家沒有得全的，是得到哪一種，我現在還不敢預期，反正一個是這個本子的，一個可能是國外印的。
那麼國外對於這個事情就很重視。所以說，這個形勢呢，就是超過過去的。過去《無量壽經》沒有好的本子，大家也不很重視，而現在由於先師的會集，出現了一個好的本子，而大家紛紛的重視，這個是有關法運的一件大事。
因為在釋迦牟尼佛說了這個《法滅盡經》，這個「法」將來是要滅的，要滅完了的。在這部經裡頭，就提到《楞嚴》是第一部先滅的經。所以「法」必定是要滅的，現在已經是到了末法了，所以我們從來不說這個佛法是長存的，因緣嘛！但是我們這不要著急，還有幾千年哪，有四千年或者九千年的說法，所以必然還要昌盛，不然不會傳那麼久。
可是在《無量壽經》裡特別說到，跟那《法滅盡經》的講法一樣，他說，將來這個經都要滅盡了，只是這部經，就是這部《無量壽經》，佛以他的大慈大悲，要把這部經留下來，留下一百年，所以這部經的重要性就出來了。就什麼經都沒有的時候，還有這個經給眾生在黑暗中作燈塔，作救度啊！
這個裡頭有一個問題呢，這部經大家讀一讀，這個經還是很深哪，剛才不是說中本的《華嚴》嘛，那怎麼到了法滅的時候，眾生還有這個因緣福報能夠接受這部經呢？是不是啊？
這個《法滅盡經》講得非常好，也非常深刻和生動，把這個問題就說清楚了。說是油燈將要滅的時候，大家這個經驗恐怕少了，因為現在都用電燈，沒有誰點油燈了。那我就很深刻，老年人就很深刻，要點一盞油燈，蠟燭也會有這個現象，停電要點支蠟燭，最後蠟燭要滅的時候，反而特別亮一下，比以前還要亮，亮過了之後就滅了。油燈將滅的時候，放光明勝於以前，然後就滅了。
所以我們這個佛法，佛就說：「將來我法滅的時候也是這樣。」這個人臨死的時候也迴光返照，忽然間清醒了，說很多話，但是馬上也就不行了。這就是到這個時候，《無量壽經》之存在，就是由於這個是比以前更光明了，但是是迴光返照，滅盡的現象。
所以在這個光明更盛的時候，這部經還能救度眾生啊。所以這個就前前後後，這個道理都相合了。因此，在最後的時後要靠這部經。那麼，我們從現在到法滅的這一段幾千年的時候，這部經是最為當機了。這一點，就是我們在開始講《大經解》之前，做為一個開場白吧。