一、小引
很榮幸，也很振奮，在華盛頓會見這麼多位深有信根，發心真誠的佛教同信同修，是殊勝因緣。我很慚愧，自己水平有限，不能滿足大家的期望。我們在華盛頓一起研究釋迦牟尼佛的遺教，今天這一會是最後一次，因為我很快要回北京去了。今天所要談的《金剛經》中自己所體會的一點點，只能說是大海中的一滴，不能說是講經。
《金剛經》對我來說，佛恩是十分深厚，把我從黑暗無知的牢獄中挽救出來，頓入光明無際的寶山。我的家庭世代奉佛，我童年最喜繞佛，曾於北京廣濟寺釋尊成道日，繞念聖號直達次日凌晨。但稍長到學校讀書之後，接觸到新思想，例如蔡元培《以美育代宗教》的文章，產生一些影響，但更主要的則是看到來來往往的佛教界知名人物，從他們的言行可以看出，世俗的纏繞毫不少於常人，甚至有過之而無不及；妒嫉障礙，勾心鬥角，爭名好利，排除異己，一樣也不少。於是我十分懷疑，這些人久修多少年，為什麼一點也不脫塵俗！於是產生一個錯誤的結論，認為佛法無益於人。
直等到十九歲，大學三年級時，寒假考試結束，不想再看書，又無事可做，於是找到母親的一部有註解的《金剛經》和一部《靈魂論》，每本厚約一寸。我一夜之間讀完兩書。在讀經時，產生了空前的稀有情況：如聞驚雷，醒人長夢；如沐春風，身心調適；如飲甘露，遍體清涼；如聞妙樂，頓忘俗味。當時只感覺一陣陣清涼與光明，自頭至足，遍灌全身，一夕之間二三十次，其殊勝安樂不是言語所能形容。這才恍然明白，不是佛法辜負人，而是人辜負佛法。這才端正了自己對佛法的認識。當時體會到「應無所住而生其心」是經中的核心。凡夫下手最好是持名念佛，但當老實念去，便可望暗合經中妙諦。
二、三般若
這些年在佛教中，自己的體會是：我們的修行，不管你修哪一宗，都要以般若作為前導，以淨土作為歸宿。（般若是梵文，在華文中沒有確切適當的辭可翻，勉強可譯為大智慧，以別於通常所理解的智慧。）因為沒有般若，沒有大智慧，看不清道路，不知道方向，找不到歸宿，這樣去修持，就所謂盲修瞎練。修持的歸向，當如華嚴十大願王導歸極樂。《華嚴》，經中之王，普賢是華嚴長子，求生極樂世界，正是引導六道眾生，同歸極樂。再從當代情況來看，不管你修什麼，如果說希望在這一生內解決問題，若不求生淨土，那就不可能了。不管哪一宗，想在這一生出生死，願意今生出輪迴，你又不求生淨土，那就要落空。我們當前這個地方的道場叫蓮華精舍，是密宗，共同的願文是同生極樂。所以不管哪一宗，都要以淨土作為歸宿。
在菩薩道場有六度，布施、持戒、忍辱、精進、禪定，這是前五度，第六度是般若。前五度如果沒有般若，只是單純的布施、持戒、……禪定，這樣的五度，不能成為波羅蜜。（波羅蜜應譯為彼岸到，我方語法則為到彼岸。生死是此岸，了生死是彼岸。）因為前五度如盲，跟瞎子一樣，有般若才是有目，所以六度之中，般若極重要。六度都因有般若才能成為波羅蜜。這就是般若的重要性。
般若，若分而言之，則為三個般若：文字般若，觀照般若，實相般若。這三個般若像伊（∴）字的三個點，一即是三，三即是一，超出眾生的情見。粗淺說來，人們所看的大乘經論，以及所聽的同類言論，這都屬於文字般若。從文字般若的啟發，使人體會了佛法的深意，成為自己思想的定盤星，來看待身心內外一切事物，而更主要是返照自身自心的本源，就稱為觀照般若。在觀照般若之中，一旦突然了達契悟自己的本來，「識自本心，見自本性」，就證入實相般若。實相般若是般若的本體。實相就無相無不相。「無相」者，沒有青黃赤白，長短大小，任何形象；不是有相，不是空相，不是非有非無，也不是亦有亦無，離開了這四句，遍離一切相。為什麼又說實相「無不相」？因為實相雖遠離一切幻妄之相，體性不空，遍為一切諸法作相；也即是說，遍能顯現一切相。
蕅益大師《破空論》說：「實相非福，而為一切福德之聚。實相非慧，而為一切慧行之本。」實相是般若的本體。怎麼能夠證入本體呢？我們要從觀照般若入手。觀照兩個字，《心經》中說得很清楚。第一個是觀字，密宗叫觀想，想就比較粗，觀就比較細。「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空。」這個「照」字，即觀照的照字。照字和想字就更不同了。有心叫作想，無心叫作照。「觀照」就應該如「觀自在」之觀，「照見五蘊皆空」之照，這才是真正的觀照。《破空論》曰：「如理而照，照不異寂，即名觀照般若。」理是本體，如實相般若的實際理體而起照用。如珠發光，光是從珠本體而生，發光是照用；珠之發光，先照自體，這就是「如理而照」之義。光照本珠，不必安排，沒有造作，沒有舉動，自然而照，故曰「照不異寂」。也就是雖在照用之中，而本體仍是清湛不動，照用與寂滅沒有分別。
文字般若淺近說來，那就是大乘經論中，有關於般若的文字啊、言論啊，所有這些都是文字般若。引申一步，就如《破空論》「如理詮寂，寂詮即照，是名文字般若。」「如理」就是後文中「如如」之義。經云「如何為人演說，……如如不動」。如如中第二個如字，是真如，是實際理體。說法時要如同真如而說，這正是此處「如理」兩字。如同真如的本體，來表達寂滅的妙諦，這就是「如理詮寂」。在了達時，自心仍是寂然不動，這是「寂詮」。這個「寂詮」正是本體的照用，故曰「寂詮即照」。這就是說，所表達的是真如的本體；能表達者，正當表達時，仍是寂然無動，全由本體的照用，這叫做文字般若。可見文字、觀照與實相般若，三者之間關係密切。文字般若、觀照般若，都是從實相般若本體所顯現出來的。所以實相般若就是文字般若與觀照般若的體。文字般若表達的內容，就是要表達實相般若與你如何去觀照。觀照般若所照的就是文字般若與實相般若。三般若說是三，而實際又是一體。雖然是一體，而又可分別為三個。所以是即三即一，微妙難思。
文字般若不同於一般的文字。它是從實相般若所流現，而這個文字所告訴你的，是如何進行觀照，證入實相。文字般若雖然可生起觀照，而證入實相，但我們不可認為文字般若就是實相般若，更不可認為了達經文便已契悟實相。《金剛經》說：「若人言，如來有所說法，即為謗佛……說法者無法可說，是名說法。」《大乘無量壽經》說：「非是語言分別之所能知。」《法華經》說：「是法非思量分別之所能解。」可見實相般若不是語言文字所能表達。學人也無法從意識分別中，真實理解實相般若的真諦。文字般若的重要性，在於指示門路，指示如何去觀照，如何去認識實相。所以一切經論，文字言語，都是作為一個指路牌。
例如昨天我們去開會，在指路牌上寫著「華府佛教會」，如果沒有這些指路牌，到的人可能更少一點。這是指路牌的重要作用。但是，你不能認為那個指路牌所在之處就是「華府佛教會」。這是一個很好的比方。指路牌告訴你方向，你要依著方向去找，文字般若正是如此。佛經上說「因標指月」。茫茫太空之中，哪裡是月亮啊？經文裏用文字告訴你。現在本室之內，拿燈當做月亮，我用手指著它說：「這個是月亮。」這就是標指一下。文字般若就起這樣的作用。昨天如果到處都沒有貼著「華府佛教會」，那我們也找不到。可見標很重要。所以不可以棄指求月。若不要這些指示去求月亮，那茫茫華盛頓很難找到佛教會。所以指出方向，你就可以看到。不可以棄指，不要它。這些文字、經典，我們沒有這些是不行的。
另一方面，我們更不可以「執指為月」。我用手一指，這個是月亮，你就誤認我的手是月亮。你看到我的手，就以為看到月亮了。一般人多是這樣，執著所看到的手，誤認為就是所願見的月了。這樣的話，不但是看不到月亮了，並且還生出一個極大的錯誤，以為月亮是我手這個樣子。所以學習般若要從文字、經典之中得到方向去觀照，專精勤久，一旦相應，方能契入實相。僅在文字上得了一點理解，就以為是實相般若，那就錯了，那就永遠不能見實相。
三、經題
《金剛般若波羅蜜經》是本經總題。「經」字是通名，佛所說都稱為經。「經」字前的七個字，本經獨有，這是別名。開頭「金剛」兩個字是形容詞，稱讚般若如金剛。金剛是喻，金剛有不同的解釋，但涵義是一樣的。現結合實際，金剛即印度的金剛石（即鑽石），它最光明，最堅硬，也最珍貴。金剛石做的刀子可以裁玻璃，硬度最高。它能破壞一切，而不被一切所壞。所以它最堅最利，而沒有能破。以這個金剛石做為譬喻來形容般若。金剛是貴重的寶物，以譬喻實相般若是諸法中尊。它堅固不為一切所壞，來譬喻觀照般若不被一切愛見所侵犯。金剛能裁切玻璃，作用猛利，來譬喻文字般若能斷眾生種種疑惑。
永明大師《心賦注》說：「夫般若者，是諸佛之母。故《淨名經》頌云『智度菩薩母，能生一切導師』。所言般若者，即一切眾生自心靈知之性耳。」因為諸佛皆由般若而成就，所以稱般若為諸佛之母。自心，自性清淨心與實相般若，真如實相，中道等，只是一法的不同名稱。般若是諸佛之母，般若也即眾生自心靈知之性。《心賦注》又說：「離此一心別無殊勝。」又「此一心，大中大，上中上，圓中圓，滿中滿，實中實，真中真，了義中了義，玄中玄，妙中妙，不可思議中不可思議……佛正法正行中，此心為最。」所以經中釋尊宣說：本經「如來為發大乘者說，為發最上乘者說。」如來所說這個法，是為發大乘心的菩薩所說的，是為發最上乘心的菩薩所說的，可見這個經是殊勝的。「波羅蜜」是到彼岸，也可譯為度無極。有為福德不是般若，也不是波羅蜜。相似般若，名為般若，但不是波羅蜜。本經是般若是波羅蜜，故稱般若波羅蜜。